(Beperkte) schade door Wikileaks mag niet worden besproken tijdens rechtszaak

Rechter kolonel Denise Lind heeft bepaald dat Manning tijdens de behandeling van zijn rechtszaak geen bewijs mag aanvoeren dat de berg geheime berichten die terecht zijn gekomen bij Wikileaks slechts beperkte schade heeft veroorzaakt aan de nationale veiligheid en de buitenlandse betrekkingen van de Verenigde Staten. Volgens de rechter is dit niet relevant voor de 22 aanklachten tegen Manning. Lind liet de deur nog wel op een kiertje staan door de mogelijkheid te openen dat de verdediging argumenten over de toegebrachte schade aan mag voeren om eventuele bevooroordeeldheid van bepaalde individuele getuigen aan te tonen. En als de beklaagde zou worden veroordeeld, dan mogen zowel de aanklagers als de advokaten ingaan op de toegebrachte schade bij de diskussie over het bepalen van de strafmaat.
Het door de rechter tijdens een procedurezitting genomen besluit belemmert volgens het Bradley Manning Support Network de verdediging ernstig bij het voeren van het verweer dat Manning een klokkenluider is en dat hij als inlichtingenanalist zich ervan bewust was dat de informatie geen schade zou toebrengen, maar dat het juist van het grootste belang was dat het publiek er kennis van zou nemen.
Rechter Lind besloot ook dat de commandant van de gevangenis waar Manning is opgesloten, overste Dawn Hilton, volgende maand zal getuigen over de beoordeling van Manning als gevangene en de reden dat hij in Fort Leavenworth niet in eenzaamheid is opgesloten in tegenstelling tot zijn eerder verblijf in de mariniersgevangenis Quantico. Dit was een verzoek van de leider van Mannings advokatenteam, David Coomb. Deze stelt dat uit de gang van zaken blijkt dat Manning, die in Quantico onder zeer scherpe beperkingen was opgesloten vanwege veronderstelde suicidale neigingen, daar onwettig en onmenselijk is behandeld.
De zitting werd onder meer bijgewoond door eerdere klokkenluiders zoals Thomas Drake van de National Security Agency (NSA). Zij zijn solidair met Manning.

"Manning slechter behandeld dan terroristen "

De advokaat van Bradley Manning stelt in een processtuk dat de juridische positie van zijn kliënt slechter is dan terroristen in vergelijkbare gevallen als de aanklacht van "hulpverlening aan de vijand" niet wordt verduidelijkt. In de aanklacht staat dat Manning tussen november 2009 en 27 mei 2010 in Irak "bewust langs indirekte weg inlichtingen aan de vijand heeft gegeven." Tijdens de voorbereidende zittingen tot nu toe is duidelijk geworden dat dit betrekking heeft op het versturen van "geheime dokumenten naar de vijand via de website Wikileaks." De genoemde vijand zou al-Qaida en al-Qaida op het Arabisch Schiereiland zijn en een terroristische groep waarvan de naam niet is bekend gemaakt.
Het gaat nu om de juridische definitie van "hulp aan de vijand" die "bewust" moet zijn gegeven. De rechter heeft al vastgesteld dat dit inhoudt dat de soldaat "daadwerkelijke kennis" moet hebben gehad dat hij bezig was om inlichtingen aan de vijand te geven, wil deze aanklacht bewezen worden.
Advokaat Coombs gaat nu proberen de lat nog wat hoger te stellen. Hij voert aan dat in vergelijkbare zaken tegen terroristen die in Guantanamo worden behandeld door militaire kommissies, de aanklagers moeten bewijzen, dat verdachten "bewust en opzettelijk" de vijand hebben geholpen. Dit kaatste kriterium, de intentie om kwaad te doen, wordt bij Manning niet aangevoerd als vereiste. Hierdoor komt de aangeklaagde soldaat in het nadeel in vergelijking met de verdachte terroristen.
Volgende week is er opnieuw een procedurele zitting.

Justitie moet documenten geven aan advokaten Manning

De rechter in de zaak Manning heeft eind juni opdracht gegeven om sleuteldocumenten die betrekking hebben op de zaak te overhandigen aan de advokaten. Justitie heeft tot 25 juli de tijd gekregen om rapporten van de FBI, de CIA en het Office of the National Counterintelligence Executive (Oncix) ter beschikking te stellen. Het gaat om schaderapporten over de inlichtingenberichten en ambassadetelegrammen die naar buiten gekomen zijn via Wikileaks. Justitie heeft van rechter Denise Lind ook het formele bevel gekregen om een verklaring te geven voor de manier waarop zij omgaan met het verstrekken van informatie aan de verdediging. David Coombs, de advokaat van Manning, beschuldigt justitie van "een patroon van obstruktie" en zegt dat ze proberen "de bal te verstoppen". Uit persberichten is de indruk ontstaan dat de gevolgen van de onthullingen weliswaar lastig zijn voor de regering, maar de belangen van de VS op lange termijn niet of nauwelijks hebben geschaad.